Bedenimizin diğer alanları ve tüm organlarımız gibi beyin de zamana karşı gelemez ve yaşlanır. Nasıl herkeste yaşlılık aynı şekilde seyretmiyorsa, beyin yaşlanması da bireye göre farklılıklar gösterir. 

Yaşlılıkla birlikte diğer tüm hücrelerimizde olduğu gibi beyin hücrelerindeki sıvı miktarı da azalır. Hücrelerdeki sıvı miktarının azalması ile bazı hücreler ölürler. Beyin hücrelerinin sayısının azalması “atrofi” dediğimiz beyin hacminde küçülmeye sebep olur. Beyin hacminde küçülme normal beyin yaşlanmasında beklenen bir durum. O halde herhangi bir görüntüleme tetkikine dayanarak “Benim beynim küçülmüş eyvah Alzheimer oldum!” diyerek doktorlara gitmenin de bir anlamı yok. 

Yaş almayla birlikte beyin hacminde küçülme en fazla prefrontal alanlarda ve hipokampus bölgesinde olur. Bu alanlar hafıza, planlama ve diğer bazı karmaşık zihinsel aktiviteler için önemlidir.

Nöron olarak adlandırılan beyin hücrelerinde ve bu hücreler arası iletişimi sağlayan nörokimyasal maddelerin düzeyinde birtakım değişiklikler meydana gelir. Böylelikle nöronların birbiriyle haberleşmesi yavaşlar. Bu nedenle yaşla birlikte düşünce akış hızı bir miktar yavaşlayabilir.

Beyin kan akımını sağlayan damarlarda yaşla birlikte ateroskleroz dediğimiz kireçlenme dolayısıyla daralma meydana gelir. Buna bağlı olarak da kan akımı azalacak ama beyin bu durumu iyileştirebilmek için yeni küçük kılcal damarlar geliştirecektir. Biz bunlara kolleteraller diyoruz. Aslında bu pozitif bir şeydir. Örneğin genç bir beyin inme geçirdiğinde çok daha kötü hasar görürken, daha yaşlı beyinde bu küçük damarlar geliştiği için ana damar tıkansa da bu damarlar vesilesi ile beslenecek, böylelikle hasar daha az olacaktır. Bu da beynimizin zamanın getirdiklerini yenmek için geliştirdiği bir mekanizmadır. 

Yaşlanmayla birlikte diğer bütün hücrelerimizde olduğu gibi beyin hücrelerimizde de serbest radikaller(oksidan) dediğimiz hasar veren maddelerde artış olur. Bu da nöron ölümünü tetikleyen bir durumdur. Sıkça duyduğunuza emin olduğum serbest radikallerin cilt yaşlanmasını artırdığı, bu nedenle antioksidan içeren gıdalara ağırlık vermemiz gerektiği konusu beyin hücreleri için de geçerlidir. 

Hücre hasarı olan bölgede inflamasyon dediğimiz iltihabi durum da olur. Dolayısıyla beyin yaşlanması sürecinde beynimizde az miktarda inflamasyona ait hücreler de görülebilir. Özetle; beynimiz de diğer organlarımız gibi yaşlanır.